亿万富豪意外失踪,生死未卜!2个月前刚刚脱罪,同案被告因车祸重伤身亡
2024年6月6日,59岁的英国科技大亨迈克·林奇(Mike Lynch)迎来命运的惊人“大逆转”。经过近13年的风波,曾被称为“英国比尔·盖茨”的林奇在经过漫长的审判后,终于被宣告无罪。
事情还要从2011年说起,彼时美国计算机巨头惠普以110亿美元的价格收购林奇创办的Autonomy(自主)公司,但仅仅1年后就减记88亿美元,并声称林奇故意夸大公司的价值,随后,一场旷日持久的法律战一直打到今年6月。
在历史性的胜利后,欣喜不已的林奇决定大肆庆祝一番,参加了游艇派对。但福兮祸之所倚,人生总是充满意外,一场噩梦随之来临。
意大利时间8月19日凌晨,停靠在西西里岛海岸边的豪华游艇贝叶斯号(Bayesian)沉没。事发时游艇上有12名乘客和10名船员,15人在第一时间获救,1人已经确认死亡,6人失踪,林奇生死未卜。
8月20日,意大利海岸警卫队表示,林奇以及摩根士丹利国际公司董事长乔纳森·布卢默(Jonathan Bloomer)等人恐已遇难。意大利海岸警卫队发言人Vincenzo Zagarola表示,“我们的座右铭是永远不能说得太绝对,但是在当前,有理由认为我们更有可能在游艇内找到失踪人员。”
“英国比尔·盖茨”迈克·林奇
1965年林奇出生,他是一名不折不扣的学霸,曾就读于剑桥大学,其间学习了物理、数学和生物化学。在完成本科学业之后,林奇继续深造,获得了信号处理与通信领域的博士学位。
在脱颖而出前,林奇经历了很长一段时间的“平静期”。林奇的事业起步于20世纪80年代末期,当时他成立了Lynett Systems,这是一家为音乐产业提供设计和音频产品的公司。进入20世纪90年代初,他又创立了一家名为Cambridge Neurodynamics的指纹识别公司,服务对象包括南约克郡警察等。
转折点出现在1996年,林奇凭借他在剑桥大学的开创性研究创立了Autonomy公司,打造多种用于企业搜索与知识管理的创新软件,成为商业数据分析的先驱,是当时全球最大的企业软件公司之一,其客户包括壳牌、宝马、英国议会和一些美国政府部门等。
需要注意的是,林奇与18世纪英国数学家贝叶斯有着不解之缘。
Autonomy基于贝叶斯创立的贝叶斯概率理论来搜索和组织数据,能“理解”没有结构化的信息,例如散文作品,通过上下文关系可以找出文章的主题。林奇表示,他对贝叶斯的理论有着迷般的热情。这种热情使得林奇先是在大学里狂热地钻研贝叶斯的理论,然后又创立了Autonomy。
Autonomy曾先后在布鲁塞尔的EASDAQ、伦敦股票交易所和美国纳斯达克交易所上市。Autonomy的成功使得林奇成为最知名的英国科技公司高管之一,他声名鹊起,一度被视为“英国比尔·盖茨”。
1999年,林奇被英国工业联合会评为“年度企业家”。2000年,《时代》杂志将他评为“欧洲最有影响力的25位科技领袖”之一。林奇在其职业生涯的巅峰时期曾被授予大英帝国勋章,并担任英国首相顾问。
在人生绝大部分时间,林奇都顺风顺水,但在进入不惑之年后,他却迎来了一次前所未有的危机。
2011年,做硬件起家的惠普为拓展软件业务而收购Autonomy,当时估值约110亿美元。2011年8月18日,林奇在一份新闻稿中宣布:“这是Autonomy历史上具有里程碑意义的一天。从1996年建立之初,我们就一直朝着一个共同的愿景而努力,即通过变革人与信息的交互方式来彻底改变IT产业。惠普也拥有这一愿景,并为Autonomy提供了一个平台,让我们能够将世界领先的技术和创新带到一个真正的国际舞台之上,使迈向未来信息经济时代成为现实。”
这是林奇的“高光时刻”。但当时的他或许不曾料到,一年后,一场人生风暴将贯穿他的余生。
争议:世纪欺诈案主谋还是替罪羊?
惠普和Autonomy联姻的“蜜月期”并未持续多久。
一年后,2012年11月,惠普的新管理层将Autonomy的价值减记了88亿美元,并在伦敦对林奇发起民事诉讼,指控他篡改账目、故意“炒高”公司估值,导致惠普蒙受巨额财务损失。惠普彼时发表声明称,公司内部调查发现,Autonomy部分前高管利用不当的会计准则、披露不足以及虚假陈述,误导了惠普对于Autonomy公司的收购估价。
随后很多年里,林奇陷入巨大的争议中,外界对他是世纪欺诈案主谋还是替罪羊争论不休。2022年,林奇在伦敦输掉了一场民事官司。2022年1月,英国法院支持惠普的大部分主张,认定林奇“编织骗局”以虚抬公司估值。
2023年,围绕林奇的法律问题愈演愈烈,在英国民事诉讼中,林奇基本败诉。2023年4月21日,英国高等法院驳回林奇关于“不引渡”的上诉请求。2023年5月11日,林奇被引渡至美国,面临美国检方的17项刑事指控,所涉罪名包括电信欺诈、证券欺诈等,在17项罪名成立的情况下,林奇会面临20年有期徒刑。
林奇坚称,Autonomy的破产是惠普对宝贵资产管理不善的结果,而非欺诈,惠普自己失败了却让他成了替罪羊。林奇的辩护主要建立在三个关键论点上:第一,运营像 Autonomy 这样的企业远比检察官希望陪审团相信的要复杂得多;第二,林奇与他被描述成的那个人完全不同;第三,惠普急于达成交易,匆忙完成了尽职调查。
在林奇看来,惠普的损失应归咎于它不懂如何运营Autonomy公司及其所用技术,告他只是为了寻找替罪羊。
这一案件历经11周高度技术性的庭审,听取林奇本人的证词,以及经过陪审团连续2天商议才作出判决。今年6月6日,美国一个陪审团裁定对林奇的刑事指控不成立。
在判决结果出炉后,林奇如释重负,表示“很高兴”被判无罪。他的律师宣称,真相终于大白了。林奇无疑是极其幸运的,根据Pew研究中心的分析,2022年仅有0.4%的联邦刑事案件以无罪释放告终。
但即使在林奇的刑事指控被宣告无罪之后,围绕他是世纪欺诈案主谋还是替罪羊的争论仍在继续。林奇仍旧在伦敦面临一宗民事诉讼,一位英国法官判定他制造假象,让自己的公司显得比实际规模大得多、也更成功。
谜题待解
而随着林奇失踪、生死未卜,围绕他的争议更笼罩了一层悬疑色彩,极度幸运的林奇又遭遇了巨大的不幸。
据意大利海岸警卫队通报,贝叶斯号游艇于19日凌晨在西西里大区首府巴勒莫附近海域出事。当暴风雨来袭时,林奇和他的家人正在游艇上与顾问庆祝他最近洗脱欺诈指控。怎料,乐极生悲。
目前已有6名乘客和9名船员获救。失踪的6人分别为林奇和他的女儿汉娜(Hannah Lynch)、布卢默和他的妻子朱迪(Judy Bloomer)、伦敦高伟绅律师事务所(Clifford Chance)的合伙人克里斯·莫维洛(Chris Morvillo)和他的妻子内达(Neda Morvillo)。确认的1名死者是豪华游艇上的厨师。
在林奇失踪前,8月17日,今年和林奇一同脱罪的Autonomy前财务副总裁斯蒂芬·张伯伦(Stephen Chamberlain)在外出跑步时突发车祸,身受重伤。张伯伦的律师证实,虽然张伯伦接受了急救,但还是在8月19日因伤势过重去世。
此外,和林奇一同失踪的布卢默是林奇的密友,他曾是Autonomy的审计委员会领导人,也曾作为重要证人在“巨额欺诈案”出庭作证。彼时他表示:“林奇只对新产品、发展战略感兴趣,他对财务问题不感兴趣。”布鲁默的证词对林奇的脱罪至关重要。
对于事故可能的原因,意大利海岸警卫队解释称,当时风力很猛,预报有恶劣天气,但没有料到那么严重。这一场猛烈的风暴引发了“海上龙卷风”,导致游艇倾覆。救援幸存者的船只船长卡尔斯滕·博尔纳表示:“游艇在几分钟内就侧翻并沉没。一切都发生得太快了。”
目前,救援队已派出专业潜水员去寻找游艇中的剩余遇难者。西西里岛民防机构发言人表示,按照现场的条件来看,推断失踪的人在沉没的游艇里。此外,西西里岛检察官已就游艇沉没展开调查,并与一名船长进行了深入交谈,他们认为,最有可能的解释是:贝叶斯号的桅杆在当天异常恶劣的天气中被折断。
贝叶斯原理助推了林奇的“高光时刻”,最终林奇或深埋在海底的贝叶斯号。这位科技大亨充满戏剧性的一生又增加了一丝传奇色彩。